Selon les sources, c'est le 3 ou 4 mai 1494 que Christophe Colomb découvre l'île et y débarque dans Discovery Bay, anciennement Dry Harbour dans St Ann Bay (1). Il est difficile de connaître l'exacte origine du mot jamaïque. Le terme viendrait de la langue des Arawaks, premiers habitants de lîle, signifiant "pays des sources" ou "pays de bois et d'eau". Dès 1511, le nom de l'île connaît sa forme actuelle jamaïca, dans un livre de Peter Martyr "Décades".Pour la première fois en1507, l'île apparaît sur une carte de Bartoloméo Colomb, jeune frère de Christophe, sous le mot Jamaicha. Au XVIIIème siècle, Moll publie une carte et mentionne que Colomb l' avait appelé Isla de Santiago à sa découverte. Le nom aurait été changé après le règne de James II Duc de York. John Atkins écrit dans son Voyage au Guinée, au Brésil et aux Antilles (1737) : "Jamaica est la composition du nom du Roi James et cela signifie île dans certains langages antillais". James Knight, en1742, donne pour origine du mot "Jamajaco" : Jamo pour "pays" en langage indien, et Jaco pour "eau". Un certain Long écrit en 1774 qu’il est impossible que Jamaica soit un mot d’origine indienne, mais peut être un terme dérivé du nom brésilien du figuier "Jamaracu" que l’on trouve tout au long de la côte Sud de l’île, là où les aborigènes ont posé le pied pour la première fois. Pour Bryan Edouard en 1793, les premiers historiens espagnols qui l'écrivaient Xaymaca ont rapporté que dans la langue des originaires de l’île, le nom signifiait "pays de l’abondance". En 1828, un autre, Bridge dit que dans la langue de Floride, Chubaan signifiait "l’eau", et Makia "le bois" : la combinaison des deux mots donnait Chabmakia, sonnant Chamakia aux oreilles des Espagnols, ce dernier terme signifiant terre fertile, définition conventionnelle usitée de nos jours.Les premiers occupants de l’île sont les Arawaks ou Tainos, dont la culture ne dépassa jamais l’âge de la pierre à la différence des civilisations péruviennes ou mexicaines. Ils sont venus de la vallée de l’Amazone, du delta de l’Orémoque (nord du Vénézuela) et des côtes de Guyanaise en deux vagues successives : une première vers l’an 500 et une seconde entre 850 et 900, fuyant le peuple barbare des Caraïbes. Peuple hédoniste, il aimait, paraît-il, danser des jours entiers et aurait inventé un jeu de balle au pied (la terre était donc propice!), le hamac et une sorte de canöé. Ils exerçaient une relation organique avec la nature : fermiers, ils cultivaient le coton et pêcheurs, ils taillaient des bijoux dans des coquillages. Alors que c’est lors de son deuxième voyage que Colomb débarque, pour la première fois, en 1494, c’est au cours de son dernier, en 1503, qu’il établit son premier bastion Sévilla Nueva dans St Ann Bay,où vivent les Indiens. Cet événement amorce la colonisation de l’île pourtant dépourvue d’intérêt à ses yeux puisque ni or, ni épice, pas le moindre minerai précieux n’est à rapporter à la cour de Castille. Ainsi, c’est en1510 que les premiers colons espagnols arrivent sur l’île. Fuyant l’inquisition, une importante communauté juive sépharade trouve refuge en Jamaïque tout au long du XVIème siècle. Ces conquistadors déciment le peuple pacifique arawak, voulant civiliser ces "sauvages" polytéistes dont la vision de la vie en société est diamétralement opposée à la leur. S’ils résistent à la brutalité et à la surexploitation espagnole, ils succombent aux épidémies, telle que la grippe, contre lesquelles leur organisme n'oposait aucune défense; ou préfèrent se donner la mort en absorbant su jus de cassave. C’est ainsi qu’en 1611, un document officiel informe le Roi d’Espagne que seuls 74 Arawaks ont survécu !!! C’est pour remplacer cette main d’œuvre indispensable manquante pour le développement des cultures de la canne à sucre que les Espagnols organisent la traite des Noirs. En 1517, les premiers bateaux négriers arrivent d’Afrique. Une nouvelle page se tourne mais ceci est une autre histoire …[1] Ernest T. Babagbeto dans Le Mouvement Rastafari jamaïcain, Guide du rastaman émet l’idée que la Jamaïque est peut-être la Babeque atteinte par Martin Alonzo Pinson en 1492, lors du premier voyage de Colomb. Les frères Pinzon sont des armateurs espagnols qui ont aidé l’explorateur dans la préparation et l’accomplissement de son premier voyage..
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STANLEY PLAYED MENTO

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MENTO P1 Le vendredi 30 mars 2007, le Mento perdait l'un de ses dignes représentants. Monsieur Stanley Beckfortirait sa révérence "pour rejoindre l'amicale des feux follets" (G.Brassens in Mon vieux Léon) à l'âge de 65 ans à son domicile de Riversdale dans la paroisse de St Cartherine, Jamaïque, des suites d'un cancer de la gorge. Né le 17 février 1942 à Portland en Jamaïque, Stanley Beckford avait débuté sa carrière en 1973. Il lui aura fallu attendre 2002 et la sortie de l'album Stanley Beckford plays mento sur le label Barclay pour enfin connaitre une renommée internationale tant méritée... Il était l'un des derniers représentants de la famille du mento, musique "folklorique" jamaïcaine née bien avant l'avènement du Ska dans les 60's. La naissance et l'origine du mento ne sont pas des plus définies. En effet, pour Vincent Pride, leader du Blue Glaze Mento Band un des derniers groupes de mento authentique qui accompagnait Beckford dans les dernières années de sa carrière, le mento tirerait son origine du quadrille, danse que les planteurs ont importé d'Europe au XVIIIème et XIXème siècle, après que les esclaves l'aient repris à leur compte et le retouchent à leur façon : "Les quadrilles étaient organisé en mouvements et à chaque mouvement correspondait une musique et une danse bien précises. En tout, il y avait cinq mouvements. Lorsqu'on a voulu en rajouter un sixième, on a inventé le mento". En accord avec Pride, la grande musicologue jamaïcaine Olive Lewin complète cette explication en le définissant comme une forme de musique et de danse typiquement jamaïcaine qui existe depuis plusieurs siècles dans l'île. Stanley Beckford, lui donnait pour berceau l'Afrique. Le rythme aurait voyagé avec les milliers d'esclaves en transit pour les Antilles, ce que Bruno Blum, dans son livre Le Reggae (Ed. Librio, Coll. Musique, 2000) affirme en le définissant comme un mélange d'influence européennes, bantoues et ouest-africaine. Chose certaine et vérifiable (!), le mento est une musique à 4 temps au tempo lent, aux harmonies peu sophistiquées (2 ou 3 accords, pas plus!), que l'on ne peut écarté de l'histoire du Reggae puisque il est intervenu sans conteste dans sa naissance. En effet le mento implique des instruments à la conception extrèmement rustique (puisque musique traditionnelle des campagnes) tel la rumba box (héritière du kalimba africain), ou piano thumb, caisse de bois sur laquelle est montées quatre voire cinq lamelles de métal faisant office de basse puissante préfigurant la présence indispensable et primordiale de l'instrument que l'on retrouvera dans le Reggae. De même à cotè des congas et autres maracasses, la rythmique syncopée, attribuée au banjo ou à la guitare séche, que l'on retrouve dans le mento est un avant goût de ce qui caractérise la construction du Reggae. Dès la fin des 20's, le mento est la musique des bals de campagne et celle de balladins et autres ménestrels qui se produisent dans les rues de Kingston. Ces artistes profitaient de leurs prestations pour vendre des feuilles sur lesquelles étaient imprimées les paroles de leur cru. Le style va rapidement représenter LA musique folklorique locale pour les touristes américains, musique que ce derniers écoutaient des les hotels, ce associé à une certaine mentalité coloniale révolue. Il faut attendre le LabelMRS.jpg début des 50's pour que le mento soit pressé dans le but de concurencer le calypso de Trinidad, constituant ainsi le début de l'industrie discographique jamaïcaine. En effet, c'est en 1951 que naissent les premieres galettes de mento produite par Stanley Mota sur le label MRS, Ivan Chins sur Chin's ou encore Ken Khouri. Capitalisant dur l'engouement des américains pour ce calypso trinidadien et contatant l'énorme popularité du jamaïcain Harry Bellafonte, de nombreux artistes mento rebaptisent et ajustent leurs compositions. On parle alors de mento-calypso, de jamaican-calypso voire de calimento. Le mimétisme atteint son paroxisme quand Ken Khouri nomme son label Kalypso tout en ne produisant que du mento. L'utilisation indifférente des termes mento et calypso provoque une confusion. Poutant si effectivement il existe des similitudes rythmiques, les deux genres sont bien distincts : "Les Trinidadiens ont une approche de la vie radicalement différente de celle des Jamaïcains. Pour eux, tout est prétexte à la fête, alors que nous autres Jamaïcains, nous somme plus introvertis. Lorsqu'ils dansent, les Trinidadiens sautent à tout bout de champ, alors que nous dansons les pieds immobiles ou presque, en privilégiant le mouvement des hanches. Forcémént, cela se retrouve dans la musique, ainsi que dans les paroles. La plupart des calypsos comportent un refrain très accrocheur que tout le monde peut reprendre. Même chose pour le rythme qui appelle le participation du public, alors que celui du mento, même s'il déclenche une irrésistible envie de danser chez les Jamaïcains, il semble poser des des problèmes insolubles aux non-Jamaïcains. Quand aux paroles du mento, elles sont compréhensibles des seuls initiés. Tout cela vient évidemment de l'esclavage. Parcequ'il était dangereux de s'exprimer ouvertement, nous avons appris à toujours camoufler nos propos" (Olive Lewin). Ou à parler par illusion. Selon certaines sources, les termes "mento" viendrait d'ailleurs de l'espagol mentar qui signifie mentionner, nommer, faire allusion à. A la dénonciation le mento préfère la satire, aux grands discours la chronique de de la vie quotidienne. Les chanteurs de mento aiment à soulager leur peine en riant aux dépens de leurs maîtres. Les textes "slack" sont ainsi de rigueur. Le classique Big bamboo de Lord Creator(par exemple), repris par Yellowman en 1984, use d'une métaphore subtile : à assimiler le "gros bambou" au sexe masculin il n'y a qu'un pas que les dames de l'assistance se plaisent à avancer sans rougir ! Ce machisme, très pratiqué dans l'île, se retrouvera abondament dans le Reggae et surtout le Dancehall avec des textes dits "slackness".

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MENTO P2 Le mento va connaître une grande popularité dans les 50's, mais avec l'essort des postes de radio captant des émissions américaines émises depuis Miami, la jeune population jamaïcaine va être beaucoup plus réceptive au Jazz et surtout à la Soul et au Rythm'n'Blues voyant ainsi dans le mento une simple musique de paysans, de "cul-terreux". Si la naissance du Ska au début de la décénie suivante est aussi une des causes du déclin de popularité du mento, c'est paradoxalement en mélangeant ces deux rythmiques différentes que le mento va sortir de son cadre purement folklorique et/ou touristique, et qu'il va connaître une seconde jeunesse. En effet, le talentueux guitariste Owen Emanuel, aka Count Owen, après avoir enregistré de nombreux titres mento et Calypso, accompagné par The Crafters, The 5 Stars ou encore The Calypsonians sur les label MRS et Kalypso [labels sur lesquels on retrouve Lord Laro, Lord Melody, Lord Lebby, Lord Jelicoe, Count Zebra, Lord Flea, Lord Power, Count Sticky et autre Count Lasher], suit l'évolution musicale insulaire en adaptant le mento aux rythms Ska et Rock Steady sur 2 de ses albums : Come let's go Ska-lypso sur kentone Records en 1965 et Rock Steady calypso pour Federal en 1967. De cette fusion des genres, The Hiltonaires en ont également usé. Parfois nommés Hiltonairs, Hyltonaires, voire The Hiltonaires Calypso Band, cette formation tire son nom de la chaîne d'hotels bien connue pour qui elle jouait dans son site d'Ocho Rios sans pour autant faire un mento pour touristes fortunés. En 1965 sort Ska-motion in Ska-lip-so sur le label Wirl, leur album le plus marqué par le mélange mento/Ska, opus dont certains tire tel Ethiopia sont bien loin du folklore hotelier.

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MENTO P3 Dans l'utilisation et la pratique d'une fusion rythmique, il est un artiste qui su allier mento et Reggae : Staney Beckord. Né à Portland le 17 Février 1942, orphelin à sept ans, il grandit à Kingston entre Greenwitch Town et Maxfield Avenue, en plein ghetto ouest. Il apprend le chant sur les bancs de son église, la Church of God, et la guitare à l'école informelle d'un voisin, un certain Carlton Smith. A 19 ans il gagne le célèbre radio crochet Opportunity Hour du journaliste Vere Johns. En 1968, lorsque se forme Soul Syndicate, il sera son premier vocaliste. Mais le groupe est surtout demandé en studio pour accompagner les stars du moment, et pour survivre Stanley prend un emploi de vigile.De 70 à 74 il occupe ses nuits de veille à jouer de la guitare et à chanter. L'arrestation devant lui d'un voyou recherché lui inspire Wanted Man, son premier tube sorti en 1973 sur GG de Alvin Ranglin. Le trio vocal improvisé pour l'occasion est baptisé Starlights (ou Starlites), mais il n'aura qu'une existence éphémère, Beckford continuant seul sous ce même nom. D'autres enregistrements pour GG suivront jusqu'en 1978, mais sans le succès de Wanted Man : All Day Working, Salve, Jah Jah, Mr Softhand, Hold my Hand, Mama Dee… En 1975 sort Soldering (la Soudure, un euphémisme pour l'acte sexuel), qui sera banni des ondes, mais fera un tabac en boutique. Ce style grivois ne correspond pas à la mode rasta en train d'exploser en Europe, et Beckford est contraint de se rabattre sur le circuit des hôtels pour touristes avec un groupe "calypso", Stanley and the Turbines. C'est avec cette formation qu'il enregistre Leave My Kisiloo pour Barrington Jeffrey de Dynamic et Africa en 1978 (ressorti en 1995 sur Lagoon), Big Bamboo en 81 sur GG, Wanted man qui sera pressé en 2000 pour Joe Gibbs. En 1979 crédité à son seul nom sortira l'excellent Gipsy Woman sur le label d'Alvin Ranglin. Le backing vocal assuré par The Revolutionaries (Sly and Robbie, Tommy McCook...) donne à cet album un cachet unique où l'on comprend bien à son écoute la volonté du chanteur et du producteur de donner un son emprunté à la musique traditionnelle Caribéenne. Les premières mesures de You Mother Never Know nous emportent dans un mento bien cadencé et deux chansons tirées du répertoire mento : Back To Back et Chiney Baby (ne pas confondre avec le titre Chinese Baby de The Hiltonaires) enrichissent cet album. La texture vocale, une voix de falsetto qui donne à l'ensemble de ce disque une chaleur et un rythme incomparable, de Stanley Beckford se rapproche de celle d' un autre des chanteurs de l'écurie d'Alvin Ranglin de cette époque : Eric Donaldson. En 1980 il gagne pour la première fois le concours Festival Song Contest avec Dreaming off a new Jamaica (a land of peace and love), une seconde fois en 86 Dem a fi Squirm sorti sur Uhuru et une troisième en 2000 avec Fi We Island a Boom. Il se produit régulièrement à l'hôtel Hilton, accompagné par les Fab 5, un groupe de Reggae/Calypso, ou par le Blue Glaze Mento Band. C'est cette dernière formation qui accompagne Beckford pour l'album qui, en 1984, signe son retour sur les scènes internationales et enfin une reconnaissance méritée. Le Blue Glaze Mento Band est un des derniers groupes de mento authentique - le mento tel qu'on le pratiquait dans les campagnes avant l'arrivée de l'électricité. Fondé dans les 60's à May Pen, un centre agricole à l'Est de Kingston, par un petit groupe d'ouvriers du bâtiment, il a la particularité d'avoir pour instrument soliste une clarinette, celle de Vincent Price déjà sité, leader historique du groupe. Le Band a évolué au cours des années, mais elle s'est stabilisée depuis près de 15 ans avec, autour de Price, Nelson Chambers au banjo, Kenneth Burrell à la rhumba box, Phamas Hamilton à la guitare et Randal Whyte aux maracas et autre tambourin, les deux derniers assurant aussi les parties vocales. Pour l'enregistrement de Stanley Beckford plays Mento, la femme et la fille du chanteur, Thelma Beckford et Monique Thomas, ont fait les choeurs, en compagnie des deux vocalistes du Blue Glaze.Quelques musiciens extérieurs sont venus se joindre à eux : le violoniste Theodore Miller, lui-même leader d'un excellent groupe de mento authentique, le St Christopher of Lititz . A part les trois percussionnistes que sont Sky Juice, Michael Enkrumah Henry, et le fabuleux batteur Leroy 'Horsemouth' Wallace, le seul musicien de Reggae invité est le subtil guitariste Mickey Chung, appelé à remplacer Nelson Chambers un jour où le rhum avait coulé à flots et où celui-ci ne parvenait plus à placer son banjo ! Si l'opus se compose de reprises de titres aux évocations douteues tel Soldering , le traditionnel Big Bamboo ou Leave mi Kisiloo, il contient également des morceaux reflètant une certaine spiritualité populaire, comme le très ancien Dip Dem JahJah, hymne rédempteur du prophète Bedward (un rebelle baptiste du début du 20ème siècle), ouencore Broom Weed , une vieille chanson de Marrons bourrée d'allusions occultes. La formation reprend également à son propre compte Guava Jelly dont Marley a fait une adaptation. En 2004 Stanley Beckford confirme son succès avec l’album Reggaemento composé de 11 titres dont Wanted Man reprenant son premier hit enregistré pour Alvin Ranglin.Il y fait des reprises de standards comme Hello Carol rebaptisé Oh Jah Jah, Israelites, chanson écrite en 1968 par Desmond Dekker et d'autres classiques comme Cause way Road. Depuis 2004, les scènes internationale s'ouvraient à Stanley qui renouait ainsi avec un public à qui il avait fait découvir une musique trop peu connue! Souffrant d’un cancer de la gorge, Stanley Beckford était soigné à l’University Hospital Of The West Indies. Des artistes tels que Ken Boothe ou Derrick Morgan s'étaient mobilisés pour lui apporter un soutien financier afin de pouvoir lui apporter les meilleurs soins possibles. Le Mento et le Reggae pleure la disparition d'un artiste dont la reconnaissance des plus méritée s'est trop fait attendre...

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Outre les différents albums évoqués ici plus que conseillés, pour qui, voudrait revenir aux origines de l'industrie discographique de la Jamaïque et aux premières galettes de mento, ROOTSBLOGREGGAE vous invite vivement à vous pencher sur l'execellent album sorti sur Pressure Sounds en 2006, Take me to Jamaica. Regroupant des enregistrements effectués entre 1951 et 1958 sur les tous premiers labels insulaires, cette compilation rend hommage à des artistes à qui l'on doit d'écouter notre Roots Reggae préféré. ROOTSBLOGREGGAE tient également à saluer le superbe travail de Mike du site Mentomusic, véritable référence sur le sujet, sur lequel un passage était indispensable pour la rédaction du présent article.

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NAISSANCE DE L'INDUSTRIE DISCOGRAPHIQUE YARDIE

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Illustrée par

Roland Monpierre !

En 1948, la firme américaine Columbia présente le premier disque 'vinyle' microsillon fait d'un polymère répondant au doux nom de polychlorue de vinyle, véritable révolution dans l'histoire de l'enregistrement. Une poignée d'années seulement plus tard, la première industrie discographique jamaïcaine à proprement parler voyait le jour au début des 50's, avec l'enregistrement et le pressage de la musique locale, le Mento. Depuis le début des 40's, les radios possédaient des installations permettant l'enregistrement et le gravage de disques souples en acétate qui leur permettaient de capturer des groupes locaux pour leur programmations. C'est ainsi que, sous l'impulsion de ses mêmes stations de radios et d'un tourisme en pleine expansion, va s'initier et s'organiser la première véritable expérience discographique insulaire.Au cours des 40's, afin d'attirer le chalant, des propriétaires kingstoniens de boutiques et autres bars disposèrent des enceintes à la porte de leur établissement, enceintes reliées à une radio ou un lecteur de disque. Le principe se popularisa au milieu des 50's, s'installant dans des salles couvertes, Dance Hall, ou bien au coin d'une rue pour devenir des soirées à part entière au cours desquelles un selector enchaine les disques sur son unique platine. Avec l'implantation d'hotels de luxe, la côte nord ouest de l'île est devenue au début de la décénies suivante, terre de prédilection pour riches vacanciers étrangers. Sans sortir de leur hôtel, ces touristes de la couronne britanique et autres américains découvrent, tout en profitant de la plage (!), le Mento par le biais de groupes s'y produisant. Ces établissements sont d'ailleurs à l'origine du nom de certaines formations, à l'image des Hiltonaires dont le sobriquet à pour origine la chaîne hotelière Hilton. Dès lors, chaque visiteur devient un amateur potentiel et donc un possible acheteur, le quidam se devant de revenir de son séjour dans les Caraïbes avec un disque de Mento ou de Calypso (musique de l'ïle voisine Trinidade cousine germaine du Mento) sous le bras. Devant cette demande, deux propriétaires, parmis les tous premiers, de Sound System, vont proposer une offre en achètant le matériel d'occasion aux USA. Stanley Beresford Brandon Motta, qui possédait également une fabrique de pressage de disques souples, et les frères [Ken et Richard] Khouri bâtissent les fondations de la première industrie discographique insulaire dans un but commercial. Avec une centaine d'exemplaires de chaque enregistrement, capturé au commencement dans des lieux aussi divers qu'une chambre, une boîte de nuit ou bien un magasin de meubles, cette production va se consacrer, à de rares exceptions près, au Mento. Dans le même temps, apparaissent les premiers labels jamaïcains à proprement parler tel M.R.S. (Motta Recording Studio) ou Times Record de Ken Khouri. Construisant pour certains leur propre studio, pour d'autres ayant un groupe de session maison à part entière, ces entrepreneurs de la première heure rencontrent rapidement des difficultés dans la conception même du produit fini, le support vinyle. Le manque de matières premières entrant dans la fabrication des matrices, pousse ces derniers à signer des contrats avec des firmes états-uniennes et britaniques afin de paliers à la pénurie : l'enregistrement effectué en Jamaïque embarquait pour une de ces destinations, et revenait, quelques semaines plus tard, gravé dans le polimère. Le principe quelque peu compliqué eu pour concéquence quasi immédiate la diffusion du Mento hors des eaux territoriales jamaïcaines. Pressé à Londres, New-York ou Miami le disque pouvait sortir sous le même label originel ou sur un label du cru.

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Il faut s'imaginer qu'à l'époque, les enregistrements s'effectuaient sur une seule piste ce qui signifie que le morceau était capturé en une seule prise avec la présence de tous les musiciens et chanteurs dans la même pièce !

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Un pas décisif est franchi quand en 1954, achetant du matériel aux Etats-Unis, Ken Khouri décide de ne plus être dépendant de Decca, qui à Londres pressait ses enregistrements : il fonde la première usine jamaïcaine de pressage de disques, la Records Limited qui rapidement, en se rapprochant d'un label qu'il possédait également, Federal Records, va devenir la Federal Records Manufacturing Company Limited. Dans le même temps, arrivent deux nouveaux acteurs discographiques : Ivan S. Chin et Dada Tuari. Chin, réparateur de radio, commença à produire en 1955 sur son label Chin's et ce jusqu'en 1957. Dada Tuari, jamaicain d'origine indienne, ouvre lui vers 1954-55 la Caribbean Recording Company (C.R.C) sur la future mythique Orange Street à Kingston, a C.R.C lui permettant de presser du Mento sur ses deux labels Caribou et Down Beat. Chin et Tuari usèrent du même stratagème en signant des licences avec des manufactures étrangères, pouvant ainsi distribuer leurs productions hors de la Jamaïque. Ken Khouri de son côté, pressant lui même ses enregitrements, les exporte en Grande-Bretagne où ils sont distribués par Melodisc sous le label Kalyspo (afin de concurencé le Calypso, utliser le mot Kalypso permettait de vendre le Mento comme du Calypso, plus populaire!).En dépit de tous leurs efforts, de l'ambition qui les habitaient, de leur volonté de faire de la musique jamaïcaine une musique commercialisable dont on pouvait tirer profit, le succès escompté du Mento ne fut pas au rendez-vous, aussi lucratif que pouvait être sa production. Le Mento était certes la musique locale mais en aucun la musique populaire ! L'image du campagnard descendu à la ville, affublé d'un chapeau de paille et chemise à fleurs, chantant pour les riches touristes, cette représentation aussi caricaturale qu'elle fut, n'était pas là pour attirer un public jeune qui lui préférait le Rythm and Blues et le Jazz. Ce dernier présent depuis les 30's sur l'île était joué par des orchestres locaux dans des salles de la capitale. Certains selectors s'aventuraient à jouer quelques titres de Mento sur leur platine, mais sans jamais rivaliser avec le Rythm & Blues et le Jazz qui jouissaient d'un terrible engouement auprès de la jeunesse yardie. Dans les faits, à l'exception d'une poignée d'amateurs de la haute société, principaux propriétaires de lecteur de disques, qui laissaient quelques mesures de Mento entrer dans leur demeure, la musique locale était mise de côté au profit de cette musique noire américaine que diffusaient des radios émettant depuis Miami ou de la Nouvelle-Orléans. S'il existait la R.J.R. (Radio Jamaican Rediffusion) depuis 1950, ses programmes correspondaient assez mal avec les gouts et les attentes de la population, et laissaient en définitive peu de place à la musique locale ! Alors que peu de gens downtown (bas-quatiers) possédait un poste de radio, le seul moyen d'écouter de la musique était pour beaucoup d'aller en soirée. L'apparition de l'électricité dans toute la capitale jamaïcaine au cours des 50's jusqu'aux quartiers les plus pauvres, permis aux propriétaires Sound System de brancher leur matériel un peu où il le souhaitait, sans pour autant faire dans la légalité ! En concurence voire en compétition, un Sound System, pour être adulé et respecté, se devait d'avoir la meilleure sélection impliquant de posséder des morceaux non seulement succeptibles de plaire au public, çà va s'en dire, mais aussi exclusifs, qu'il était le seul à jouer. Les enregistrements de Mento se trouvant aisément en boutique, le genre n'intéressait pas les selectors. La désaffection pour la musique locale s'explique également par le succès grandissant, mi-50's, des concours d'artistes amateurs dans les grandes salles de la ville et des radios crochets à l'image du Vere Johns Opportunity Hour qui récompensait par quelques livres UN meilleur artiste. Les jeunes participants, pour espérer remporter la première place, reprenaient des standards de Rythm & Blues. Le lot en poche, le vainqueur investissait le plus souvent ses quelques livres aussitôt dans des sessions d'enregistrements, non pas de Mento, mais de ces sonorités américaines évidemment. Le disque sous le bras, le chanteur le portait lui-même jusqu'à un Sound System avec l'espoir d'être non seulement passé au cours de la soirée mais surtout de recevoir une réaction positive du public. Et, parce que de milieu social différent, les producteurs de Mento, uptown, n'entretenaient pour ainsi dire aucune relation avec les Sound System, downtown, le glas va sonner pour le Mento à la fin des 50's, terrassé qu'il est par une vague Rythm & Blues et Jazz, enfantant un nouveau style relayé par les Sound System : le shuffle dit jamaïcain, sorte de Rythm & Blues aux influences Mento et Calypso marquées. Initiée par Clement Coxsone Dodd en 1959, suivi immédiatement par un certain Arthur Duke Reid, la quasi totalité des titres étaient enregistrés et pressés à Federal de Ken Khouri. Rapidement ces deux propriétaires de Sound System montent leur propre studio d'enregistrement. L'industrie discographique et la musique jamaïcaines entrent à ce moment précis dans un tournant majeur de leur histoire, annonciateur d'une vériable révolution culturelle et sociale prenant forme dans le Ska, mais ceci et une autre histoire....

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La vie est plutôt facile à l'Alpha School. C'est bien plus dur à l'extérieur. Johnny "Dizzy" Moore

Mary Justina "Jessie" Ripoll nait, cadette de cinq enfants, le 18 juillet 1852 à Kingston d'un père portugais et d'une mère française . Adolescente, Jessie est un membre actif des Soeurs de la Charité. Elle décide , avec l'aide de Josephine Ximes et Louise Dugiol, d'établir un orphelinat. Avec leur épargne, accumulé au cours de visites hebdomadaires dans les maisons des paroissiens, et le soutien et la permission du responsable apostolique de la Jamaïque, elles achètent une propriété de 43 acres et établissent le 1er mai 1880 l'orphelinat qu'elles baptisent Alpha (première lettre de l'alphabet grec et référence à Dieu qui se définit comme le début de toute chose; en opposition à Oméga la fin, dernière lettre de ce même alphabet). Le 12 Décembre 1890, après dix ans de pauvreté et privations de toutes les sortes, elles sont rejoins par un groupe de Soeurs de la Pitié -Sister of Mercy, de Bermondsey, Angleterre, menée par Mother Mary Winifred Aloysius. En travaillant ainsi ensemble le projet se développe. Le 2 Février 1891 Jessie, Louise et Josephine intègrent l'odre des Soeurs de la pitié, prenant respectivement les noms de Mary Peter Claver, Mary Joseph et Margaret Mary. Ainsi, la base de la Jamaïque des Sisters of Mercy devient une réalité.L'institution va rapidement prendre la forme d'une école, avant tout réservée aux orphelins dont le nombre ne cesse d'augmenter. Forte de 1500 pensionnaires, l'Alpha accueille aujourd'hui pour la plupart "des délinquent agés de 6 à 18 ans, qui sont là suite à l'absence de domicile, la négligence, la pauvreté ou une combinaison de tout çà" (Sister Frazer, administratice de l'Alpha; in Vibration, numéro 47 aout-septembre 2002). La vocation de l'institution est de fournir une éducation et une formation pratique aux élèves, dont beaucoup sont analphabètes. Ainsi on y enseigne aujourd'hui les premiers rudiments de la lecture, le travail du bois, l'imprimerie et la fabrication des livres. Dans une extension de l'Alpha à la campagne, on y apprend la découpe de la viande, la cuisine et l'élevage de animaux.Si l'on y acquiert un métier, on y dispense une formation musicale et ce par le biais de la fanfare de l'école. C'est par ce dernier programme d'éducation et le nombre tout simplement impressionnant d'artistes qui y ont appris la musique, que l'Alpha Boys School est connu de tous les amateurs de Reggae. Formé à la fin du XIXème siècle, l'Alpha Boys Scool Band, va voir à partir des 40's sortir de ses rangs la majorité, pour ne pas dire la totalité, des meilleurs jazzmen jamaïcains, dont beaucoup vont être les acteurs directs du développement de la première musique "indigène" de l'île : le Ska. En effet, Don Drummond, Tommy McCook, Lester Sterling et Johnny "Dizzy" Moore, les membres fondateurs en 1964 des mythiques Skatalites, sont tous diplômés de l'institution..

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Si Alpha va produir quantité d'artistes, c'est sans compté sur le travail et le soutien de l'âme et la mémoire des lieux : Soeur Mary Ignatius Davies. Née le 18 novembre 1921 à Spanish Town, elle suit sa famille à Kingston où, le 1er février 1939, elle est ordonnée parmi les Sister of Mercy de l'Alpha qu'elle ne quitera jamais. Sans jouer d'un instrument et sans même chanter, Soeur Ignatius va apporter une contribution incommensurable à l'histoire de la musique jamaïcaine, ce en ayant maintenu en vie la branche musicale de l'institution.Outre les fondateurs originels des Skatalites, Soeur Ignatius va tout au long de sa vie assister à la naissance et à la formation de musiciens dont certains eurent une carrière internationale: Alphonso "Dizzy" Reece, trompettiste qui s'établit à New York à la fin des 60's à l'initiative de Miles Davis et qui enregistra une série d'album pour Blue Note; Joe Harriot, saxophoniste; Leslie Thompson qui est le premeir homme de couleur a avoir dirrigé l'Orchestre Symphonique de Londres; Leroy "Horsemouth" Wallace, génial batteur héros du film, non moins fantastique, Rockers; Cedric "Im" Brooks, saxophoniste épris de free-jazz et de panafricanisme qui fonda avec Count Ossie les Mystic Revelation of Rastafari; Rico Rodriguez, tromboniste de génie à la carrière impressionante; Leroy "Don" Smart, chanteur à la discographie de quelques 39 Lp's; Albert Malawi, aka Ilawi ; Eric Clark; Vin Gordon; Hardley Bennett, YellowMan...La quantité alliée à la qualité de tous ces artistes, a insité Clement "Coxsone" Dodd à y puiser au gré de ses besoins, des musiciens pour ces sessions d'enregistrement à Studio One. En fait, en règle générale, rares sont les album des 60's, 70's et 80's à ne pas compter parmi ses acteurs au moins un ancien élève d'Alpha. Certaine composition de ces musiciens sont d'ailleurs toujours au répertoire de l'orchestre comme celles de Don Drummond, le préféré parmi tous de Soeur Ignatius. De ses élèves, elle collectionait les enregistrements : chaque semaine, elle envoyait un pensionnaire lui acheter toutes les nouveauté sur lesquelles jouaient ses protégés, soit la quasi totalité des productions locales. Ainsi, elle possédait l'une des plus belles collections de disques de l'ile, dont elle fit dont à un musée de Seatle, Washington, USA, consacré à l'histoire de la musique de la Jamaïque, musée innoguré en 2000. Avant d'être partie intégrante de la collection gérée par son administrateur Dave Rosencrans, toutes ses galettes alimentaient le sound system de l'école: le Muff & Jeff Sound System (du nom d'un dessin-animé populaire en Jamaïque) jouait chaque samedi de 13h à 17h, jusqu'à ce que les enceintes tombent en panne, trop vieilles...Le répérateur appelé à la rescousse lui demandant si elle ne les avaient pas trouvé sur l'Arche de Nöe!
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ALPHA BOYS P3 Respectée de tous ses anciens élèves, et concidérée comme une mère pour beaucoup, Soeur Ignatius nous a quité le 9 février 2003, à Kingston des suites d'une crise cardiaque, sans jamais avoir reçu le moindre hommage pour son soutien, son apport essentiel à la musique jamaïcaine. Quelques temps avant qu'elle ne décède, Soeur Ignatius assistée de Winston "Sparrow" Martin, l'actuel administrateur d'Alpha, et de Johnny "Dizzy" Moore, avait engagé le projet de sortir pour la première fois un album de l'orchestre de l'école. Produit par Clement Coxsonne Dodd, qui prêta son studio pour les phases de sessions d'enregistrement. L'opus fait le tour des différents genres musicaux de l'ile, exception faite du Dance Hall. Soeur Ignatius y introduit certains morceaux comme sur Eastern Standard où elle lache un tonnitruent "Te me song dis!". L'intégralité de la vente de Come Dance With Me sur le site de l'école est reversé intégralement à l'institution. Enfin l'Alpha Scool a édité une série de 12 dessous de verre illustrés de quelques labels d'époque (de la collection privée de Soeur Ignatius!) parmi lesquels Money in my pocket de Dennis Brown sur Joe Gibbs, No Jestering de Carl Malcom pour Impact et autre Eastern Standard de Don Drumond,bien sur!, sur Treasure Island. De 9 cm de diamètre, vous pouvez vous les procurer sur le site de l'Alpha Boys School.

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DO THE REGGAY

DO THE REGGAY...

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Le Ska est rapide, le Rock steady est doux. Le Reggae est dur, bien plus dur.

Bob Marley

C'est en 1968 que le terme "reggae" apparaît pour la première fois, qualifiant un style rythmique à part entière, comme "aboutissement d'un itinéraire musical collectif, entamé par limitation de la musique afro-américaine et dans l'innovation d'un langage musical propre" [1]. En effet, s'il existe une musique traditionnelle jamaïcaine -le mento, après la première guerre mondiale une vague de jazz, blues and rythmn blues déferle sur la Jamaïque. La formation d'orchestre de blues jamaïcain (JA blues) dès 1958, les radios locales, telle que la RJR, et pour les plus chanceux la réception de stations diffusées depuis la Floride ou le Tenessee, et surtout la naissance des Sound System au début des 50's, participent à la création en 1959 d'une nouvelle forme musicale : sorte de boogie-woogie teinté de jazz dit "shuffle jamaïcain". Rapidement, le contre-temps du boogie est accentué et ainsi naît en 1960 le Ska où la basse y marque les quatre temps. A l'euphorie de l'indépendance en 1962 va, au milieu des 60's, succéder une vague de violence dans les rues et les ghettos où s'entasse une population désoeuvrée venue des campagnes chercher un emploi qui n'existe souvent pas. C'est aussi à ce moment là que les premières communautés Rastas vont faire leur apparition dans les milieux citadins pauvres. C'est l'époque des Rude boys. A ces voyous des ghettos, il faut une musique qui les personnifie, le Rock steady sera celle-ci de l'automne 66 à l'été 68: véritable soul jamaïcaine, caractérisée par un tempo plus lent que dans le Ska, où la batterie est binaire et les lignes de basse encore un peu plus renforcées. En1968, The Maytals, sous la houlette de Lee "Scratch" Perry, titre Do the Reggay, produit par Leslie Kong sur son label Beverley's.. Si Toots Hibbert est le premier à utiliser le terme "reggay" dans un morceau, avec certe une orthographe peu courante, il n'en est pas l'inventeur. L'étymologie du mot n'est pas certaine pour ne pas dire inconnue. En 1976, le magazine antillais Mizik proposait "musique de va-nu-pieds" en associant rag (des hardes) et muff (bon à rien, andouille) pour composer raggamufinreggae music par raccourcissement phonétique. Dans un article de Rock hebdo du 11 octobre 1978, Antoine Giacomeni propose le sens général "venant du peuple", sans aucune explication ! Pour le producteur Bunny "Strycker" Lee le terme viendrait de Streggae : "on appelait une streggae, une femme qui se donnait à tous les hommes ! mais les radios nont pas aimé ce nom et c'est devenu Reggae et cela a accroché ".

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REGGAY P2 Chose certaine, le mot apparaît pour nommer un genre rythmique au tempo plus rapide que le Rock steady : sur un motif dorgue syncopé où le claviste joue deux croches au lieu dune seule pour le rock steady ; la caisse claire y marque comme dans ce dernier, le troisième temps de la mesure au lieu du deuxième et du quatrième pour le ska ; la basse acquiert un sautillement lourd espacé abandonnant ainsi sa régularité rock précédente. En octobre 1968, un article paru dans le premier magazine jamaïcain Swing, fondé fin des 60s par Johnnie Golding, relate la naissance dune nouvelle forme musicale nommée "rege". Voici la traduction de et publiée par Natty Dread magazine dans son numéro 22 de décembre 2003 / janvier 2004 : Reggae, Reggay, Rege L’historique de la dernière danse à la mode La scène se passe dans le studio de Coxson (sic) sur Brentford Road. Nous sommes au milieu d’une session d’enregistrement et huit musiciens se lancent dans un rocksteady classique. Jackie Mitto, au piano, joue. Soudain, le percussionniste bongo & congo ajoute un effet off-beat pour combler un vide qu’il a repéré. Jackie le reprend en s’aidant de sa main gauche et nous voilà partis -le rege beat est né A la fin du mois de mai, lors d’une soirée Merritone à Akara -là où l’on swingue, le maestro place un disque Studio One sur la platine etun petit groupe de danseurs regroupé dans le coin nord de la salle observe un étrange mouvement de pieds effectué par Val Powel -l’un de leurs amis. Son timing semble totalement mauvais. Après tout, le truc à la mode, c’est le rock steady. Mais que danse-t-il là ? Le rege biensûr ! tel qu’on le danse désormais. Epaules voûtées, les mains quasiment immobiles, les pieds entraînés dans une transe progressive et un balancement important du torse et des genoux. Il a fallu vingt jours à la rédaction de Swing pour retracer les prémices du rege (reggae) mais cela en valait la peine. Le percussionniste : Denzil Laing, chanteur, joueur de congo & bongo, guitariste et musicien depuis plus de vingt ans. Val Powel est imprimeur et un fan inconditionnel de danse. Seul swing pouvait remonter aux origines. Le morceau dont il est fait référence est sans doute Nanny goat de Larry Marshall, produit par Clement " Coxsone " Dodd, sorti sur le label Studio One : Jackie Mittoo est à cette époque, arrangeur et dénicheur de talents pour Coxsone. Un temps clavier des mythique Skatalites, il fonde en 1965 le groupe de studio The Soul Brothers qui, en 1968 devient les Soul Vendors, au sein duquel participe Denzil Laing pour quelques sessions -groupes enregistrant uniquement pour Dodd au 13 Brentford Road à Kingston. C’est avec ce morceau que Sir Coxsone se défend d’être à l’origine du changement de rythme débouchant sur le Reggae : en utilisant l’effet echo-delay (qu’il a fait venir d’Angleterre) branché sur la guitare, le simple coup de haut en bas sur les cordes, qui marquait le temps, est répété. Naturellement, le tempo s’accélère pour donner celui du Reggae. .

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REGGAY P3 Pour autant Nanny goat ne constitue pas à lui seul le premier témoignage de cette évolution. Un autre producteur Harry Johnson, s’attire lui aussi les mérites du premier morceau Reggae avec No more heartaches des Beltones, sorti sur son label Harry J. Il crée une combinaison rythmique avec des accords plaqués sur l’orgue, un simple coup de haut en bas sur la guitare et une percutante ligne de basse. Ceci rend le même effet que l’utilisation de l’écho-delay. Ironie du sort, Harry Johnson, ne possèdantpas encore son propre studio, doit résever avec son clavier Winston Whright (maître incontesté de l’orgue Hammond en Jamaïque ; un temps, au sein des Supersonics de Tommy McCook) une session à Studio One. Les deux chansons ont donc été enregistrées dans le même studio, sur le même clavier ! Lee "Scratch" Perry, pourrait lui aussi être le responsable de l’apparition de ce nouveau genre. En effet, Scratch sort People funny boy, arrangé par Clancy Eccles. Ce titre reprend la rythmique de Long shot kick the bucket des Pionneers qu’il avait arrangé pour le producteur Joe Gibbs. Ce People…, gros succès de Perry (60000 exemplaires vendu en Jamaïque !), possède une structure légèrement modifiée à l’originale : le contre temps est toujours mis en avant, le tempo est un peu plus rapide et surtout la basse est nettement mise en avant. Si ce n’est pas tout à fait du reggae à proprement parler, ce morceau a ceci de précurseur, des percussions au style Burru (tambour africain pratiqué dans la région de St Catherine et de Clarendon) et Kumina (non seulement c’est un tambour que l’on retrouve à St Thomas et à Portland, mais aussi un culte religieux, amené par les esclaves de l’ancien Congo et de l’Angola, se rapportant à la guérison et la possession des esprits). Avec l’apport de cet héritage à son morceau, Perry trace un chemin, donne une direction que bientôt le Reggae va prendre avec le mouvement Rasta : l’Afrique.Sur la même marche du podium de la première chanson Reggae sont citées aussi Bang a bang de Stranger Cole, produit par Bunny Lee, ou encore Soul Rebel de Bob Marley pour Danny Simms sur le label JAD. C’est à partir de 1975, et le succès planétaire de Bob Marley, que le Reggae va devenir un terme générique de toute la musique jamaïcaine : le Ska, le Rocksteady, le Reggae (et le Early Reggae, sa période rapide de 1968 à 1971) biensûr, et les nombreuses phases qui suivirent, c’est-à-dire le Roots, Rockers, Dub, le Toast, le DanceHall, le New Roots. Mais ceci est une autre histoire. . . [1] Denis Constant, Aux sources du Reggae, Ed. Parenthèses Coll. Epistrophy, 13360 Roquevaire, France, 1982. .

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PHASE ONE

LABEL STORY - PHASE ONE

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DISCOGRAPHIE

JOE GIBBS

Le jeudi 21 février 2008, le Reggae perdait l'une de ses grandes figures qui ont fait son histoire : à l'âge de 65 ans le légendaire producteur et musicien Joe Gibbs (aka Joel Gibbson), propriétaire de studio et du label Gibbs Records, auteur de plus d'une centaine de hit dans les charts jamaïcains décéde d'une crise cardiaque. Joe Gibbs fut l'un des producteurs des 70's les plus influents de la Jamaïque. D'abord entrepreneur, Gibbs ouvre dans les 60's à Kingston un magasin d'électronique, où il vend également des galettes. C'est dans son arrière-boutique qu'il commence en 1967 à enregistrer, avec l'aide du génie de studio Lee Scratch Perry qui vient de quitter Clement "Coxsone" Dodd du non moins légendaire Studio One. The Upseter (surnom de Perry) le quittant pour fonder son propre label éponyme, il s'adjoint les services de Winston Holness (aka Niney the Observer) avec qui en pleine période RockSteady, il capture The Pionneers, Lynn Taitt, ou Errol Dunkley. Prenant le train en marche du Reggae il produit les Heptones, Delroy Wilson, Ethiopians, Peter Tosh. En 1973, il sortira la première version du Money in my pocket de Dennis Brown. Son label Gibbs Records va surtout faire surtout sa marque indélibile avec l'émergence du Reggae, et ce jusqu'à l'arrivée du DanceHall au cours des 80's. S'associant à l'ingénieur Errol Thompson, il va former les Mighty Two, comme ils sont surnommés alors, paire à laquelle il faut ajouter les musiciens de studio, The Professionals. Les plus grands artistes passent entre leurs mains : Gregory Isaacs, Cornell Campbell, Junior Byles, Prince Alla, John Holt, Prince Far I, Dean Fraser, Mighty Diamonds, Dillinger, Barrington Levy, I Roy, Beres Hammond… En 1977, il assoit sa renommée internationale avec le succès de l'album Two Sevens Clash de Culture (dont il produira également Baldhead Bridge) puis l'année suivante Uptown Top Ranking du duo Althea & Donna. Tout aussi INDISPENSABLE la série de 4 LP African Dub qui après une première réédition de JoeGibbsEurope ressortit en dans un seul et même coffret par le label VP/17th north parade à posséder impérativement pour tout amateur de Dub! Les 80's sont moins glorieuses avec tout de même l'énorme succès Someone Loves You Honey de JC Lodge. Mais ce morceau va le contraindre à fermer boutique, ruiné. En effet Charley Pride l'auteur de ce titre, ne voyant pas les royalties tomber porte plainte. Poursuivi, Joe Gibbs est condamné à payer une somme énorme. En 1993, il réapparait en rééditant son catalogue sur le label de son fils, Rocky One à Miami. Après ses filiales à New York, Sao Paulo et Miami, le label Joe Gibbs s'installe en Europe en 2005. Il commence alors un travail de réédition de classique et incontournables du label et se lance dans de nouveaux projet avec différents jeunes artistes.Plus que recommandés, jetez-vous sur différentes (parmis d'autres) rétrospectives consacrées au travail de Monsieur Joe GIBBS :The Mighty Two: Joe Gibbs and Errol Thompson - Hertabeat Records 1992Joe Gibbs scorchers drom The Mighty Two - 17 North Parade/VP 2008Joe Gibbs scorchers from the Eraly Yeras - 17 North Parade/VP 2009Joe Gibbs 12'' Reggae Discomix Showcase Vol. 1/2/3 -17 North Parade/VP 2009
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